Translation (proteinsyntes)
Translation är det steg i cellen där informationen i ett mRNA översätts till en kedja av aminosyror som bygger ett protein. Det är den andra huvuddelen av genuttrycket, efter transkriptionen.
För att förstå translation behöver vi följa informationsflödet i cellen. DNA innehåller generna, men DNA:t lämnar aldrig cellkärnan. Först kopieras en gen till en budbärarmolekyl, mRNA, i en process som kallas transkription. mRNA-molekylen transporteras sedan ut i cytoplasman, där translationen äger rum.
Själva översättningen sker i ribosomerna, cellens proteinfabriker. Ribosomen läser mRNA:t tre baser i taget. Varje sådan trippel av baser kallas ett kodon och motsvarar en bestämd aminosyra. Kodonet AUG betyder till exempel aminosyran metionin och fungerar dessutom ofta som startsignal. Speciella stoppkodon talar om när proteinet är färdigt.
Det är tRNA, transfer-RNA, som hämtar rätt aminosyra och placerar den på plats. Varje tRNA har ett antikodon som passar ihop med ett visst kodon på mRNA:t, ungefär som en nyckel passar i ett lås. Aminosyrorna kopplas samman en efter en till en lång kedja, som sedan veckas till ett färdigt, funktionellt protein.
Ett konkret exempel: tänk dig mRNA-sekvensen AUG-GGC-UAA. Ribosomen läser AUG (start, metionin), därefter GGC (glycin) och slutligen UAA, som är ett stoppkodon. Resultatet blir en kort kedja på två aminosyror. I verkligheten är de flesta proteiner mycket längre och består av hundratals aminosyror.
Kopplingen mellan kodon och aminosyra kallas den genetiska koden och är i stort sett identisk hos alla levande organismer, från bakterier till människor. Det är ett av de starkaste bevisen för att allt liv har ett gemensamt ursprung.
För släktforskaren är translation sällan något man arbetar med direkt, men begreppet är viktigt för att förstå hur DNA faktiskt påverkar oss. När en mutation ändrar en enda bas i en gen kan det i vissa fall byta ut en aminosyra eller skapa ett felaktigt stoppkodon, vilket kan ge en ärftlig sjukdom. Många av de hälsorelaterade resultat som DNA-tester pekar på bottnar ytterst i hur förändringar i DNA:t påverkar translationen och därmed de proteiner kroppen tillverkar.